早在世纪初，李大钊先生便在《东西文明根本之异点）中就指出：
东西文明有根本不同之点，即东洋文明主静，西洋文明主动是也。……一为自然的，一为人为的，一为安息的，一为战争的，一为消极的，一为积极的，一为依赖的，一为独立的，一为苟安的，一为突进的，一为因袭的，一为创造的，一为保守的，一为进步的，一为直觉的，一为理智的，一为空想的，一为体验的，一为艺术的，一为科学的，一为精神的，一为物质的，一为灵的，一为肉的，一为向天的，一为立地的，一为自然支配人间的，一为人间征服自然的。
一口气写了14个对立，固然有点少年意气，挥斥方遒的味道，却也多多少少触及了中西文化之间的重大区别，振啧发聋，石破惊天。反传统就是需要这种大无畏的精神，就需要这种敢于推向极端的深刻与犀利。
人们不难想象“五四”时期那种敢作敢为，开放豁达的精神。为了求得民族的复兴与解放，如何义无反顾地走向断头台——李大钊就是这么做的，在这之前，戊戌变法及辛亥革命，谭嗣同、秋瑾和黄花岗七十二烈士，也是这么做的。“我自横刀向天笑”，他们体现出了何等一种冲天的历史主动精神。