虽然这一时期政治混乱，文化发展却辉煌灿烂：诸子蜂起，学派林立，见解纷纭，攻讦不已，呈现百家争鸣局面。
庄子终身不仕，生活很清贫。据《庄子》中描述，他身居陋巷，以织草鞋为生，面黄肌瘦，形容枯槁，甚至曾向人借米，遭人嘲笑。庄子虽然在物质上清贫，却能保持人格尊严和精神独立。《庄子·列御寇》中记载：
宋人有曹商者，为宋王使秦。其往也，得车数乘；王说之，益车百乘。反于宋，见庄子曰：“夫处穷闾阨巷，困窘织屦，槁项黄馘者，商之所短也；一悟万乘之主而从车百乘者，商之所长也。”
庄子曰：“秦王有病召医，破痈溃痤者得车一乘，舐痔者得车五乘，所治愈下，得车愈多。子岂治其痔邪？何得车之多也？子行矣！”[3]
可见，对于庄子来说，权贵是龌龊的东西，为得权贵而不惜替人吮痈舐痔则是精神上的卑微。又如《庄子·秋水》篇中记载：
惠子相梁，庄子往见之。或谓惠子曰：“庄子来，欲代子相。”于是惠子恐，搜于国中三日三夜。
庄子往见之，曰：“南方有鸟，其名为鹓鶵，子知之乎？夫鹓鶵，发于南海而飞于北海，非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮。于是鸱得腐鼠，鹓鶵过之，仰而视之曰：‘吓！’今子欲以子之梁国吓我邪！”[4]