他救济穷苦的人家，当宰相时，便把俸禄拿出来买了近城的好田一千亩，称它“义田”，给贫穷无田地者耕作。每天有饭食给他们吃，每年有衣服给他们穿，凡是有嫁女儿的、娶媳妇的、或是有亡故的、安葬的种种事情，都拿钱帖补他们，并且选择他族里年长又贤良的人，去管理这件事，一切银钱的付出和收入，都有一定的计划。实践了他年轻时念念利益众生的宿愿。
有一次在苏州买屋居住，一位风水先生盛赞此屋风水极佳，后代必出公卿。范仲淹心想，既然此屋风水能使后代显贵，不如改为学堂，让苏州城百姓的子弟入学，将来众人的子弟都能贤达显贵，较之自己一家的子弟显贵，岂不是更为有益吗？于是立刻把住宅捐出来，改作学堂，希望能让更多的孩子读书，让国家有更多的栋梁之才。苏州在此地就学的学子们，在这八百年的过程中，出了三四百个进士，几十个状元。
还有一次，他吩咐儿子范纯仁押解五百斗麦子回苏州老家，在运输的过程中，刚好遇到了父亲的故友，在交谈中了解到他的家境十分贫寒，父母都没能葬好，女儿也没有嫁妆。范纯仁知道后，马上将五百斗麦子卖掉，结果钱还是不够，就把船也卖掉了，解决了他父亲故友的困难。卖完后，他就回到京城跟父亲汇报。当父子俩坐在一个桌上，范纯仁跟父亲讲：“我把五百斗麦子卖掉，钱还是不够。”父亲抬起头对他说：“那你就把船也卖掉了吧！”范纯仁说：“我已经卖掉了。”可见父子同心。