1944 年春，苏北抗日根据地的广阔田野上，呈现出一派热火朝天的农忙景象。
4 月初的一天上午，驻在盐阜地区的八旅在春耕大忙季节召开了拥政爱民月誓师大会。会上旅首长要求部队在战斗间隙，支援老乡春耕，同时规定：在春耕大忙季节，凡距离部队50 里以内的碾米场，军粮一律由部队自己背，不要再让老乡肩挑车推送了。
张爱萍虽然是副师长兼旅长，却带头执行拥政爱民月的规定，常常亲自带领旅部直属队的干部战士到几十里以外的地方去背粮。
有一次，他们从驻地大李庄到40 里外的杨寨镇去背粮，张爱萍和几位旅首长也去了。到了杨寨镇的碾米场一看，要背的粮食很多，而面袋子不够用，大家急得团团转。这些情况被张爱萍看到了，就把自己穿的一条罩裤脱下来装米。在旅长的启发下，不少同志也都这样做了。
在回来的路上，张爱萍肩上背着“两条腿”的米袋，走在队伍的最前面。
因为天已近暮色。他告诉警卫员，不要打扰当地的同志，不要惊动老乡，不要暴露身份。这样，他就在一位老乡家里借了块门板，搭在堂屋里过夜。睡前，他以一个普通党员干部的身份和这家的房东亲热地谈了起来，聊家常时，张爱萍问老乡：
“部队住在乡亲们家影响怎么样？”
“我说同志啊，要说影响，唉！还能没有。这些年轻人，真叫我们老百姓没办法。他们每次打完仗回村里，总是帮乡亲们干这干那，扫院子啦！到池塘挑水呀！什么活都抢着干。同志啊，你要不信明天你看一看就清楚了。”