这种关于征服与霸权的微妙象征是整个奥古斯都悠久传统的主要特征。普林尼在《自然史》中提到，那个时期罗马城内的大小纪念碑都浓缩着罗马人“征服全球”的悠久历史——意思是罗马向四面八方拓展帝国的版图。罗马雕塑的形状也体现出这种强烈的征服欲：拱顶高高挑起，直上云霄；拱形舒展，跨度极为宽阔；富丽堂皇的穹顶宛如人造的天庭，将浩瀚宇宙包容其间。
▲ 奥古斯都和平祭坛图解，公元前13年——前9年
▲　大地女神浮雕饰板，奥古斯都和平祭坛，公元前9年，大理石。罗马，和平祭坛博物馆
从巨石阵中竖立的石块到乌尔城的神庙塔，建筑始终是彰显霸权的一种方式。不过罗马建筑一改原先笨重沉闷的气质，转为轻盈流畅的风格。罗马建筑真正与众不同之处是，它意在表达的不是规模感，而是空间感；也并非像希腊建筑那样构建想象的空间（如帕提侬神庙里一排排高耸入云的圆柱），而是以石料再现出真实的人世间。
罗马雕塑艺术有赖于两项技术：用水泥作为建筑材料；用拱起的穹顶营造出高挑宽阔的内部空间和宏伟美观的入口。这两项技术虽不是罗马人首创的，他们却将这些新理念加以充分利用并臻于完善。
在这一时期不断涌现出各种新的建筑形式，成为罗马帝国显而易见的象征符号。罗马斗兽场约建于公元70——80年，即韦斯巴芗（Vespasian）皇帝执政时期，在其子提图斯（Titus）执政时期完工，几乎全部采用拱形设计，在三层混凝土与石块之上再加一层大理石覆层（后来几乎尽数除去）。罗马斗兽场的别致之处不仅在于拱形设计，而且规模极为宏大，最宽处达500米有余，可容纳约五万人在阶梯式的看台上观赏角斗士搏击或动物猎杀表演。人群发出震耳欲聋的呐喊与欢呼，象征着罗马帝国的煊赫声势。在古代战车比赛场地建成的马克西姆斯竞技场（Circus Maximus）能容纳的观众人数是斗兽场的五倍，更是人声鼎沸，喧嚷热闹。