曹操连忙命人拿过来了，打开一看，上面写道：荀彧拜上，袁绍增兵延津，意欲侵占白马，然后挥师南下，攻占兖州，豫州等地，主公可将白马之兵部分调出，佯装增援官渡，然后声东击西，再以轻骑星夜赶往白马，和城中守将一举攻破白马城外之兵，趁机掩杀，收为己用，然后重兵把守。河北之地，带甲者百万之多，以袁绍免调离人马之后，再行攻打白马，则主公两面受敌，疲于救援，反倒被袁绍攻破城池，则兖州，豫州都将成为袁绍的攻击目标，望丞相切记，切记。
曹操见荀彧之言，竟然和郭嘉不谋而合，而荀彧又在信中告诉曹操，接触白马之危后，要以重兵把守，以防袁绍再次进攻，这一点上，又高过郭嘉一些。曹操便将荀彧书信递给郭嘉查看。
郭嘉看后，谦虚道：“荀文若先生之才，非我能及也，真是佩服，佩服。”
曹操道：“奉孝年岁尚轻，若假以时日，成就比在荀彧之上。”郭嘉听到曹操夸奖，便是笑而不答。
当日，曹操便命关羽，许诸，张辽，徐晃，夏侯渊，曹仁，于禁等七人带领白马城中多数人马，佯装往官渡增援，留下李典，乐进，郭嘉等连带少数人马守卫白马。这样一来，那暂时为十万大军统领的杨明果然上当，闻得探马回报曹操已经走远之后，心中大喜，便起马步兵七万，攻打白马。
郭嘉等人设计将白马城守得如同铁桶一般，杨明连连攻打，却始终攻打不下。攻打之间，只听得左侧喊杀之声响起，杨明遥见烟尘万里，不知多少人马，连忙命人后退，准备回营寨防守。